В Продолговатом кабинете было сумрачно, и - непривычно шумно. Это снаружи, с улиц, долетали отголоски празднества. Люди отмечали избавление от дракона. А когда люди Анк-Морпорка что-то отмечают, от этого обычно невозможно попросту отгородится какой-нибудь там стеной. Даже если она дворцовая.
Собрание глав Гильдий давно разошлось, и даже неугомонный Ваймс со своей стражей - общим числом три человека - покинул стены дворца.
Лорд Витинари работал. Ему лучше работалось, когда вокруг было тихо, но приходилось утешиться уже хотя бы и тем, что мимо его стола никто не носился. Уже достижение.
Пусть там, за окном, в небе рвутся салюты (просто феерическая растрата городского бюджета, к слову сказать) но здесь, в Продолговатом кабинете, даже воздух не шевелился.
Лорд Витинари обмакнул перо в чернильницу, подождал, пока с кончика сорвется капелька, и расписался внизу какого-то меморандума.
-Если вы намерены ждать, пока я закончу, то это может продлиться достаточно долго - заметил он, откладывая документ - В любом случае, я не уверен, что дожжен заниматься вашим делом.
«Ты нас видишь?»
-Здесь обычно полно сквозняков. Но не сейчас. - лорд Витинари поднял взгляд, и сощурился. В полутьме, периодически прерываемой далекими вспышками пунцового и зелено-золотистого сияния, проявились три фигуры. Если бы потребовалось их описать, то ничего кроме «серые простыни» в голову не пришло бы. Под ними ничего не было. Они одновременно были словно бы и здесь, и в каком-то другом месте, а, возможно, что и местах.
-Что вы такое? - с искренним интересом полюбопытствовал патриций. Встречаясь с чем-нибудь, ранее неизведанным, он всегда старался это нечто изучить, дабы в будущем иметь возможность устроить с этим чем-то встречу кому-нибудь подходящему. Или не подходящему. В зависимости от ситуации.
«Аудиторы» - прозвучал ответ у него в голове. Одеяниям явно не требовался голос для того чтобы сообщаться с миром.
-Отвечающие за порядок?
-«Именно так»
-Ведущие учет?
«Да»
-Но все постоянно меняется
«Да» - в этом коротком ответе промелькнул намек на некоторое неудовольствие. Патриций взял его на заметку. Он часто слушал не сами слова, а интонацию, с какой они произносились, а то и просто наблюдал за говорящим их человеком. С Аудиторами все это было бессмысленно, от чего задача становилась немного интереснее.
-Ну, что ж, а для каких целей вам потребовался я?
«Ты управляешь» - одеяния не пожимали плечами, которых у них не было, и не обладали интонациями, однако какие-то намеки на их собственное отношение к обсуждаемой теме в их речи все же присутствовали. Патриций взял на заметку и это.
«Ты можешь устроить порядок»
Лорд Витинари решил, что ответ «Могу, но зачем?» в данной ситуации будет не самым разумным
-Город - это постоянно изменяющаяся многоуровневая структура - вместо этого ответил он
«Требующая постоянных подсчетов» - заметили Аудиторы
-Только лишь точными исчислениями, к сожалению, здесь невозможно ограничится. Приходится иметь дело с людьми.
«Но люди подчиняются тебе»
Лорд Витинари за все годы своего правления не встречал собеседников, относительно которых было бы настолько сложно понять, чего же они хотят. Возможно потому, что это Аудиторы, а Аудиторы ничего и никогда не хотят. Но у них была некая цель, в противном случае они не появились бы здесь. Они говорят с ним как с администратором, и, следовательно, ожидают от него поведения администратора. Для них естественно обращаться с каждым так, как он сам себя идентифицирует - потому что они не могут идентифицировать их самостоятельно.
Лорд Витинари улыбнулся. Из каждой ситуации он умел извлекать максимум выгоды. А город, как известно, должен работать…
-Не все, или, по крайней мере, не всегда. - Ответил он. - Некоторые из них обладают так называемым «собственным мнением». Например, несколько дней назад человек, возглавлявший управляющих среднего звена, вызвал в город огромное, разрушающее материю высокими температурами существо.
Серые мантии чуть шевельнулись. Лорд Витинари перевел это как содрогание.
-Другой человек, отвечающий за безопасность населения и целостность материи, вынужден был прервать существование первого, оставив секцию управляющих без ответственного лица - продолжал патриций. Один из плащей задумчиво кивнул. Или, по крайней мере, шевельнул тем местом, где у него могла бы быть голова.
«Ты хочешь сказать, что не можешь выполнять функции управляющего без правильного администратора среднего звена» - наконец, сказали они - «Мы понимаем. Каждый делает свою работу»
Лорд Витинари приподнял бровь. Итак, они не знают, что они хотят, зато он прекрасно знает, чего хочет он. И не пройдет и нескольких минут, как он тоже будут хотеть того же самого, и полагать, что хотели того изначально. С Аудиторами оказалось даже проще, чем с людьми.
-Я долго буду искать его - произнес он и бросил беглый взгляд в окно. Что толку глядеть на собеседников, если у них нет лиц, по которым можно было что-нибудь прочесть, или тел, которыми они могли бы шевелить?
«Мы думаем, мы могли бы…» - Аудиторы помолчали несколько секунд, и у патриция создалось впечатление, что они освещаются
«Мы могли бы быть этим лицом»
Патриций поднял бровь
«Мы умеем создавать тела. Однажды нам приходилось поступать так»
Витинари отвернулся от окна, и пригляделся к трем абсолютно одинаковым серым плащам. Их серый цвет был сродни тому черному, который он имел обыкновение носить. Пыльный, не выделяющийся, и, если не обращать на него внимания - кажется, и вовсе не существующий цвет. Они были такими одинаковыми… Но один из них кивал. Патриций поглядел на серый плащ слева.
-Ты хорошо считаешь?
«Мы хорошо считаем»
-И ты аккуратен?
«Мы аккуратны»
-Стало быть, на тебя можно положиться?
«Можно. Я не вызову дракона»
Аудиторы снова погрузились в яростное молчание, означавшее у них спор. Патриций улыбался.
«Мы будем следить» - заметил кто-то из них. Лорд Витинари кивнул. За ним все время кто-нибудь следил. И по сравнению со, скажем, Гильдией Убийц, Аудиторы не составят серьезной проблемы. Они сами сказали что они - Аудиторы. То есть, они будут только следить.
Он кивнул на серый плащ слева, и сказал:
-Тогда почему бы, например, вам, не заняться этим делом? Раз люди для него так скверно подходят?
«Нам нужно время. Для создания тела из отдельных элементов»
-Нет нужды. К тому же, взявшийся из ниоткуда человек у других вызывает вопросы. Тело есть, вы можете им воспользоваться. - Он снова поглядел в окно - Этот бедняга сегодня свалился в «хо-хо» и свернул себе шею.
Аудиторы снова посовещались, и медленно пропали. Патриций продолжал смотреть в окно. Некоторые люди… некоторые существа мыслили очень странным образом. Они могли быть настолько умны, что совершали простейшие ошибки. Их возможности могли простираться настолько дальше человеческих, что они не могли совершить простейшего. Этот парадокс выглядел… интересным. Над ним имело смысл подумать, и обернуть его в свою пользу. Как и прочий другой парадокс.
Дверь открылась. Это патриций понял по легкому сквозняку. Слышно, однако, не было ничего. Пришлось повернуть голову, чтобы понять, что там происходит.
В Продолговатый кабинет вошел человек. Он шел бесшумно, как будто его ноги не имели ничего общего с полом, и такая вещь, как трение, не была приглашена на эту встречу. Он был одет в серое. Наконец, он приблизился.
-А, Стукпостук - кивнул патриций. Человек сморгнул.
-Так звали это тело - подсказал Витинари - К имени придется привыкнуть.
Человек кивнул.
-Ты можешь приступить к работе - разрешил патриций. Человек снова кивнул. В этом жесте было что-то знакомому. Это лорд Витинари уже где-то видел, причем - не так давно.
Он наблюдал за тем, как человек в сером берет с его стола первый же листок с цифрами, и углубляется в чтение. Сделал себе мысленную пометку о том, что спустя некоторое время нужно будет отправить его к глазному лекарю за очками. Аудитору, конечно же, не нужен свет для изучения информации, однако к человеку это не относится. А Руфус Стукпостук и в прошлой своей жизни был слегка близорук.
-Соседнее помещение отсюда - картотека - проинформировал человека патриций - Ты можешь работать там. Если что-то будет нужно, я позову тебя. И не забудь лечь спать.
Человек поднял взгляд, в котором плавал вопрос «зачем?»
-Потому что люди не могут функционировать без сна. Они умирают. Не сразу, однако непременно.
Человек в сером опять кивнул. Он сделала это с таким видом, как будто перед выполнением указании собирался прочесть техническую инструкцию по данному действию, чтобы все выполнить правильно. Лорд Витинари подумал, что пройдет еще немало времени, прежде чем это существо освоится.
Зато он хорошо считает. И не станет вызывать дракона - он сам говорил. С точки зрения патриция это был неплохой результат.
Он сложил пальцы «домиком» и внимательно оглядел нового сотрудника. Тот как раз шел к двери, в указанном направлении картотеки. Шел не быстро - в конце концов, он ходил впервые в своей жизни. Шел совершенно бесшумно, и, если не сосредотачивать на нем внимания, просто терялся в общем пейзаже.
Когда он скрылся за дверью, Витинари улыбнулся.